沒有奧運門票的12強棒球賽 成變相的季末懲罰大會
作者： Go Baseball 夠棒網
文／Ian
第三屆世界12強棒球棒球賽即將開打，台灣身為連續三屆的主辦國，碰上有史以來最困難的組隊，在28人正式名單公布前，就有多名昔日國家隊的成員因傷或是季末疲勞婉拒參賽，加上正式名單出爐後，還有古林睿煬在內的3名球員退賽，讓中華隊的戰力大打折扣，在大聯盟40人名單不放行、日職以年輕球員為主體的情況下，這次12強棒球賽已成變相的季末懲罰大會。
當初世界12強棒球賽會舉行，是因為棒球被逐出奧運項目，且一級賽事只剩下大聯盟舉辦的世界棒球經典賽，每4年舉行一次被認為間隔太久，所以世界棒壘球總會才成立12強棒球賽，希望打造一個全新的一級國際賽，這項賽事在2015年舉行時，獲得日職大力支持，日本隊由大谷翔平在內的明星球員所組成，也讓這項賽事從剛開始就獲得不少矚目。
不過，棒球在2020年重返東京奧運會後，2019年的12強棒球賽成為獲得奧運門票的賽事，包含亞洲區和美洲區各一席，等於變相認同奧運是比自己更高一階的賽事，自己只是其中一個獲得奧運門票的「資格賽」，筆者認為這是世界棒壘球總會下錯的其中一步棋，畢竟當這項賽事變成奧運資格賽時，就很難說服別人這是一項「頂級」的棒球賽。
當初大聯盟決定舉辦世界棒球經典賽時，目標是成為世界最頂級的國際賽，雖然他們手中握有全世界最頂尖的棒球選手，但經典賽一開始成立時也不被看好，還是會有球迷認為奧運棒球才是最頂尖的賽事，直到經典賽打出越來越多火花和經典時刻，有更多頂尖球星表達有意願參賽後，經典賽才成為名副其實的一級國際賽。
2023年經典賽創造不少難忘的回憶，日本隊由大聯盟MVP大谷翔平領軍，美國隊則是由楚奧特(Mike Trout)號召各路好手組成，而且這兩人在最後的冠軍賽碰頭，並在比賽的最後一個打席正面對決，當大谷翔平成功三振楚奧特時，這一幕已經讓全世界的棒球迷認同，經典賽就是最高等級的棒球國際賽。
在今年12強棒球賽無關奧運資格的情況下，日本和韓國都選擇以平均年齡25、26歲來組成這次代表隊，目標已經放眼2026年經典賽和2028年洛杉磯奧運，這又再度證明，12強棒球賽的等級低於奧運和經典賽，所以會有不少人辭退是意料之中的事。
而且12強棒球賽和經典賽都碰到一個同樣的問題，就是頂尖投手參與的意願不大，因為投手的投球機制相當複雜，開機需要循序漸進，季末需要關機休息，所以年初年末的國際賽要徵召到好投手的機會較低，這都會讓賽事星度打折。
大聯盟舉辦經典賽是希望能跟世界盃足球賽一樣，成為最頂級的賽事，目前看起來相當成功，就跟國際足總舉辦世界盃一樣，不會有人認為奧運足球比世界盃等級還高，因為參賽等級的球員完全不同，這是棒國際壘球總會較吃虧的地方。
在各大好手參加12強棒球賽意願減低的狀況下，也會開始慢慢影響其他國家好手的參賽意願，多數選手還是希望能在最頂級的賽事碰上最頂尖的球員，若沒有這個機會，不如好好休息備戰下個賽季或經典賽。
而參加的選手有種變相季末加班的感覺，因為他們就算在此賽事繳出好成績、奪得好名次，仍會被外界加註記號，不會認為在12強奪冠的隊伍就是「世界最強」，這是國際棒壘球總會需要好好思考的事情，究竟12強棒球賽的定位是什麼，否則此賽事只會變成下一個已消失的世界盃棒球賽。
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