冷門開箱系列...
為了試著榨看看 DAC 的能耐
搞了一台 helen 來餵它
這台應該有些版友蠻熟悉
但版上好像沒人發開箱
不囉嗦先上圖
https://imgur.com/9aVGKgz
官方定義helen是一台
「超低抖動抑制 + PLL的數位音頻處理器」
用途是優化數位音訊
美國Stereotimes網站
列為2017年度推薦產品之一
http://v2.stereotimes.com/post/mw-2017a
https://imgur.com/FOXiCbt
外箱貼紙
https://imgur.com/ox0b9iX
開箱
https://imgur.com/6T5Lm2m
裡面紙盒
https://imgur.com/3xGxkwj
前面板全金屬機身
(右下角小按鈕是塑料)
邊角一點點刮手
https://imgur.com/nePkXLV
後方數位輸入 / 數位輸出
最左側DC電源是四芯卡農頭
自備電供的話
DC線可能也要另外訂製
https://imgur.com/qYCxcoS
側邊
https://imgur.com/4NfW7Rp
說明書
https://imgur.com/HUf0FFY
原配電源是明緯GST18B09 (9V/2A)
後面串接一條2.5mm轉接四芯卡農頭
前面串接一條8字電源線
雖然官方宣稱
原配電源已經很不錯，足夠使用
但原廠配置串了不少的情況下
再加上helen其實對電源周邊很敏感
因此
還是比較推薦，另外自備供電
(helen支援9~15V)
https://imgur.com/evbbRAS
另外準備電源線，接上電供
前面板有一個功能鍵
(helen本身無電源鍵，要關機只能斷電)
剛開機預設
是在綠燈(AES輸入) & 標準模式
功能鍵
短按: 切換輸入源
長按: 切換高精度鎖定模式 / 標準鎖定模式
高精鎖定模式
鎖定很花時間
大約要13秒無聲狀態，等待它鎖定完成
這是我認為helen最不方便的地方
只要前端輸入源有任何變化
就需要13秒重新鎖定
基本的
變更輸入源，或是取樣率改變
就不提了(必定重新鎖定)
播放軟體切換曲目
或甚至拉動時間軸到中間
也有一定機率可能觸發「重新鎖定」
這邊初期比較熱血
一律都高精鎖定模式聽音樂
常常在等待重新鎖定
(只要一重鎖，就是等13秒沒聲音)
後來覺得
每次要等13秒太久 (懶了)
目前
幾乎都以標準鎖定模式為主
(鎖定只需3秒)
高精模式
與標準模式的聽感有差
但要比較敏感的耳機才比較明顯
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helen的輸入 / 輸出
都是吃數位訊號
大概會有以下幾種接法
AES、同軸與光纖的情況
輸出入可以相同
例如，同軸input / 同軸output
-> 已測試過OK
也可以不同
例如，同軸input / AES output
-> 已測試過OK
如前後設備支援的端子不同
也可透過helen來轉接
I2S的情況
輸出入可以相同
例如，I2S input / I2S output
-> 我目前就是這個方式
-> 輸出會照著輸入的線序走
來源端 與 DAC 線序相同就OK
(此時與helen本身的線序無關)
也可以不同
但會受限於前後設備
是否與helen線序相容
例如，I2S input / AES output
-> 要看helen線序，是否相容於來源端
例如，同軸 input / I2S output
-> 要看helen線序，是否相容於DAC
須留意
helen本身I2S線序是不可調的
(官方載明是自家標準格式，
為了相容未來自家產品）
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如前述
雖然helen是有支援PCM/DSD的
但要留意
在使用 I2S 的條件下
很可能會遇到可以播PCM
但無法播DSD的情況
(I2S以外的，就沒這問題)
因為helen的I2S腳位
其中 pin15 是定義為 DSD FLAG
https://imgur.com/8QjUIwH
透過 pin15
判斷來源訊號是 PCM 還是 DSD
換句話說
如果想透過 I2S 餵 DSD 訊號給 helen
必須要同步在 pin15 送訊號
透過 DSD FLAG 告訴它
「現在餵的是 DSD 喔」
不然
helen維持在預設的PCM模式
會導致無法判讀
我們餵給它的DSD音訊
而且
由於大多數廠商器材的 I2S 腳位定義
pin15 都不是 DSD FLAG
所以目前
我是以 PCM 為主來使用 helen
剛好手邊 Hydra Hub
可隨時做 PCM / DSD 轉換
所以這題對我來說還好
來源 DSD 的話
透過Hydra Hub轉成PCM餵helen就OK
就是想聽 DSD 的話
也可改以 Hydra Hub 直連 DAC
總結來說
除非前端器材能在 pin15 即時調整
不然 helen 的 I2S 就只能播 PCM
(I2S以外的，就沒這問題)
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helen本身無法產生時鐘(無法當主時鐘)
但可以優化前面Master的時鐘
也可以輸出優化後的時鐘給其它器材
節錄官方說明如下
https://imgur.com/y1gaBUh
背板I2S-SMA輸出端子
可透過SMA to BNC的轉接線或是端子，輸出時鐘到DAC
(如果DAC有支援的話)
https://imgur.com/FmHH5G4
L7 Lab的量測數據:
https://tinyurl.com/48pjtwxb
詳細聽感
後續有機會再一起補上
也歡迎helen用家交流心得感想
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以下閒聊
這台其實是很有趣的設備
角度不同，會影響對它的看法
你可以說它CP值很低，缺點不少
-> 多串了這台，還得多搞個電源、線材、墊材...
-> 明明不是三大件，售價卻不便宜
-> 想把它當DDC，卻又沒有USB input
(走USB的話
前面還需要再串其它設備轉換介面)
-> 偶爾需要花時間鎖定蠻煩的
(沒有特別固定輸入採樣率的話)
-> I2S線序不可調
-> 只支援到DSD512/PCM768
(有些DAC已支援到DSD1024/PCM1536)
你也可以說它優點很多
-> 網路聽感心得，好評還不少
初期讓我有點半信半疑
-> 我聽了之後，發現效果確實「一耳朵」有感
(網路心得竟然是真的)
接上helen之後的低頻明顯更有感
量感和凝聚力的提升
整體音像密度飽滿度，也有改善
讓我蠻驚訝
手邊老耳機還能發出這種聲音
值得一提的是
它並不算是「調音用」的產品
不用擔心打壞原本系統走向
例如
接上helen之後
W11JPN和W3000anv的走向差距
拉得更大
W11JPN低頻變得更大片，女聲也變得更綿密有致
W3000anv的低頻則是變得更Q彈，但很明顯量不如W11JPN多
(以前就是這種走向沒錯；但這個差別變得更加明顯)
helen給我感覺
並不是調音改變走向的東西
反而更像是
把原本的特色強化與放大
畢竟不是三大件
只能算是輔件，且相對來說不便宜
但如果換個角度
當作是換了一條數位線
我反而覺得，同價位的線材
不如helen來得這麼「有感」且「明顯」
最後
聽說helen的開發商Titans Lab
正在開發一台號稱內建helen技術的DAC，叫做ZEUS
其實好幾年前就有ZEUS消息了
但他們家開發產品需要蠻長一段時間
(helen也花了超過三年時間才問世)
有點興趣，又想等新產品的版友
可持續觀望一下
以上
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