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原文標題：I was Seven when I Almost Died
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翻譯時為語句通順有稍作修改，若有錯誤或誤解原文的地方，還請不吝提出。
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I was Seven when I Almost Died
七歲時，我差點死去
對我來說，那是人生中第二糟糕的一天。
那是個炎熱的夏日，我不斷央求媽媽讓我去我們家農場後方的河流游泳。我當時年紀太小
，不能獨自前往，媽媽要我等爸爸從穀倉回來再說。這個月他都在訓練新的工人們，因此
我們無法常常看見他。他會回來吃晚餐，媽媽總是在六點整仔細擺好餐桌。我們會一起看
電視約一個小時，然後我會被催上樓，待在床上看書或睡覺。
那天卻不然。爸爸已經完成訓練，我們準備享受家庭時光。我打算說服媽媽答應晚餐訂披
薩，這樣我們就都有很多時間去河邊玩了。
我們在屋外等他；爸爸一走到門口，我就飛奔至樹林，沿著小徑跑向河邊。我能聽見媽媽
喊著要我放慢速度；我回頭望，偷笑看著父母追著我跑，臉上滿是笑容。那瞬間，我感到
無比自由，我想他們也是。
我像陣風般奔跑，幾乎沒有感覺到穿著涼鞋的雙腳踩踏積土的觸感，熟練地航行在身下的
石頭與樹根上。直到感受到冰冷河水刺痛腳趾，我才停下腳步。
水深至膝蓋，我不敢再前進，吞吐著溫暖的夏日氣息，等待父母靠近。當他們在兩分鐘後
繞過轉角時，我聽見他們的笑聲；他們的目光帶著愛意交互擁抱，對著彼此微笑時十指交
扣。接著他們起跑，迅速縮短與河床的距離，爸爸大吼：「我來抓你啦，派翠克，準備好
被這一生最大的水花攻擊吧！」
我開心地尖叫，往河的中間跑。我在這裡游泳的次數多到數不清。我對這裡瞭若指掌，連
每塊岩石的位置和最大的魚藏在哪裡都很清楚。我不知道是，在那一天，河流中心的水流
會有多麼強烈。
前兩天晚上下了大雨，在我們的農地上留下很多水坑。爸爸曾說，這場雨對他的作物很有
幫助－－我記得他說自己為此感恩。然而，在這種情況下，卻帶來不幸。我沒有意識到雨
水會讓河面比往常高，比我以往習慣的高上許多。
涉水更深時，我被一顆石頭絆了一下、失去平衡。我被湍急的水流捲入。我的雙手絕望地
揮動著，想找到我以為會在那邊的大石頭－－然而，加量的雨水與河水混合，讓石頭全沉
在深處。我只是白費功夫。
水聲隆隆在耳邊，我掙扎著舉起手。我試圖尖叫，幾乎聽不見父母追著我衝進水裡時的哭
聲。
我被激流無情地拋來扔去，快速流動時，頭好幾次撞上石頭。有幾次我浮上水面，大口吸
取空氣，並把握空檔尋找父母的蹤影，祈禱下一次他們會離我更近。每一次緩刑都很短暫
，接著我會再次被河水吞沒，沉入混濁的水面下。
我不確定過了多久。我筋疲力盡，能感覺到身體失去鬥志。我想我的頭肯定撞上石頭，因
為世界突然陷入黑暗。這狀態持續了一陣子。
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醒來時，我氣喘吁吁，用力咳出積塞在肺裡的冷水。我使勁嘔吐到以為會把內臟吐出來。
我能感覺到爸爸瘋狂拍打我的背，媽媽則握著我的手哭泣。
最後，我喘過氣來，被母親環抱著。她親吻我的額頭，而我哭得像嬰兒。我不在乎丟不丟
人，我嚇壞了。
爸爸抱著我走了十分鐘回家，我們都不發一語。我想我們都元氣大傷，說真的，我們該說
什麼？在這樣的沉默中有種異樣的安心感；在爸爸沉重的呼吸聲和一旁媽媽的腳步聲中有
股力量，讓我感到安全與溫暖，即使我因為河水冷到發抖。
即使回到家裡，他們也沒說什麼。我以為他們會生氣，但現在了解他們只是很害怕。失去
唯一的孩子，或差點失去，肯定需要一段時間調適。我自己也身為年輕男孩的父親，我連
想都不願意想這種事。
剩餘的夏日都在家裡度過。父母不准我再回河邊，但反正我也不想。我不太記得我們做了
哪些事，但我知道爸爸不再去農場忙活。他說他相信員工們，並強調花時間陪伴我和媽媽
有多麼重要。
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幾週後，就在開學前，街上有一名六歲女孩艾比‧米勒失蹤了。當時她和姊姊一起在河邊
玩，姊姊跑去追掙脫項圈的狗，一分鐘後回來時，艾比已經不見了。
姊姊一到家，告訴媽媽發生什麼事，搜查便啟動了。透過窗戶，我整晚都能看見人們拿著
手電筒，在田野邊緣的森林中穿梭。我記得父母意外冷靜，說他們確定那女孩會平安無事
－－但我覺得他們只是擔心我再度受到創傷所以說謊。然而，隔天早上，有人敲了我們家
的門，他們失去冷靜的偽裝。
當時我們剛要坐下吃早餐，媽拿著兩杯果汁走向桌子，我們聽見
*碰碰*
「我們是警察，有人在家嗎？」
玻璃杯從媽媽手中滑落，在地上摔成碎片，而她愣在原地。爸爸扔下報紙，抓住她手臂，
將她拉往樓上。
*碰碰碰*
「開門，警察！」
爸爸看向我，瞪大著眼。他用顫抖的聲音說：「派翠克，去把門打開。跟警察說我們不在
家。回答他們的問題，對他們說謊，做你需要做的，但要確保他們不會進門。」
我盯著他將媽媽拖上樓，接著開始走向門口。我只打開一條縫，穿著制服的高大男人向我
打招呼。
「早安啊孩子，」警察說。他有點胖，看起來很普通，除了那對冷酷的藍眼睛：「你父母
在家嗎？」
「不在，先生。」我說，希望我聽起來足夠真誠。
「喔，你這年紀自己待在家不會太年輕嗎？」他問。
「不會，先生，我已經整整七歲了。」我說，對他微笑：「我還知道怎麼用瓦斯爐呢。」
這是假的。
「好吧，等他們回來，跟他們說我們來過。」他繼續說道，彎腰與我齊高：「我相信你聽
說過小艾比‧米勒失蹤的消息。我們只是想知道這附近有沒有人看到她……你有看到嗎？
」
我搖頭：「沒有，先生，我沒看到。但如果我有看見，我會打119，這是遇到『緊急狀況
』時該做的。」
聽完，他笑了：「這就對了，孩子，說得好。但拜託，父母不在家時別自己用瓦斯爐。那
很危險。」
我點點頭，他轉身離去。
我關上門，鎖好後衝上樓到我爸媽房間。我用力推開門，但房間空無一人。他們不見了。
「他們人呢他們人呢他們人呢？？？」我的大腦尖叫著，焦慮攀升。樓上四處不見人影，
我又跑回一樓，想著也許我跟他們錯過了。他們也不在那裡。
我想拿打電話撥119。這肯定是緊急狀況。
但在按下最後一個號碼前，我停住了。我父母不想和警察說話，因此報警應該是糟糕的主
意。我掛了電話，在廚房地板上坐了好幾個鐘頭，期盼他們會走進門。我無法做任何事，
只能一直盯著前方、等待，眼淚不由自主從臉上流下。
大約到了傍晚六點，有人敲門。他們回家了！我跑到門口，一面喊著「媽媽！爸爸！」，
一面開門。
在我面前的是兩名警員－－早上來訪的男人，和一個年輕些的女人。我記得自己心想她有
雙和善的眼睛，和第一個警察不同。
他們說我得跟他們走一趟，我祖母在警局等著接我。我很猶豫－－爸媽似乎很怕他們，那
我呢？但他們用家裡的電話撥給警局，讓我跟祖母說話。她說沒有關係，我該跟他們走。
所以我照做了。
抵達時，我幾乎沒辦法踏出車子，因為祖母跑向我並將我緊緊擁入懷中，令我難以呼吸。
她邊哭邊抱住我，而我不斷問她：「祖母，怎麼了？發生什麼事？」
我希望能說接下來的回憶一片模糊，但事實上，那是我人生中最糟糕的一天。
我坐在祖母旁邊聽女性警官解釋。他們今早十點左右找到艾比‧米勒了。她在河邊，是我
幾週前待過的同一個河岸。我抱住自己，準備為死去的女孩哀悼。然而，他們告訴我，她
沒有死。
艾比已經快要溺死在河流中，但在這之前抵達岸邊。她正好被河水推到我父母所在之處。
他們的屍體所在之處。他們說，根據死亡狀態，他們已經過世數週了。
「那不可能是真的！」我大叫，從椅子上起身：「媽媽今天早上才做早餐給我吃！我們很
正常，沒有人死掉！」祖母抓住我的手，溫柔但堅定，在我啜泣時將我拉進懷中。
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我經歷了好幾年的療程。最後終於接受身旁所有人告訴我的事情：我的父母已經死了，並
且比我以為的更久。整個八月，我都一個人待在家裡。他們說，這是由於創傷導致的幻覺
，說我在他們死後由於某種心理調節機轉，想像他們仍在身邊。他們言之鑿鑿－－在父母
的屍體被發現前，已經好幾週沒人聽過他們的消息了，很大機率是他們在救我時溺死了。
然而，我無法忽略一個細節。
事件發生幾年後，我和艾比說過話；我們常常被安排在相同的治療團體中，因此在她搬家
前有變熟悉一些。
艾比說，是我父母救了她。她很確定自己快死掉了，在洶湧的水流中不斷撞擊岩石。但是
，下一秒，她覺得有隻手抓住她的手臂。她抬頭看見我母親，她開始將她拉向岸邊。接著
我爸也加入了，拉住她的另一隻手，兩人一起將她拖上沙岸。
她說我媽握著她的手，我爸則拍打她的背，讓她把吸入的河水全部咳出來。他們整晚陪伴
著她，直到隔天、直到她被找到的幾分鐘前－－正是我在房子裡團團轉尋找他們的時候。
正是他們消失的時候。
我已經學會告訴人們，我相信自己的回憶只是創傷後的反應，我知道雙親已經過世，那個
月的陪伴都是想像。這樣比較簡單。但是，在內心深處，我知道這不完全是事實。那個夏
天他們確實在我身旁，不論是魂魄、靈體或是其他什麼，他們都在八月那可怕的日子中保
護了我。最後，他們前往拯救艾比，因為那時她比我更需要幫助。
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我偶爾還是會去造訪那條河。最近，我第一次帶著四歲的兒子去那個河岸。我讓兒子在附
近溜達，自己帶著花到父母被發現的地方，每年八月七日我都會造訪的地方。
當我坐在岩石上眺望河水、回憶著他們如何犧牲生命拯救我時，我聽見兒子開始大笑。我
轉頭望，在那瞬間，我發誓自己看見母親坐在他旁邊扮鬼臉，我爸則在他們身後，微笑看
著他們。一眨眼，他們就消失了。
開車回家的路上，兒子說：「爸爸，謝謝你帶我去見祖父和祖母！他們好有趣而且人超－
－好！」
我感覺心臟開始劇烈跳動。我想告訴他，他沒有看見他們，但那會是謊言。我知道他們仍
在那裡，仍舊看守著河水。也許某天，我會告訴兒子過去發生的事，但現在我寧可不這麼
做。
相反地，我從後照鏡看著他，說：「是嗎，夥伴？告訴我你們都做了些什麼。」
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