我叫佐野，來自日本一個山中的小村落，根據古老傳說描述，繼續往深山中溪谷的源頭，
似乎就是神話生物"人魚"的發源地．
半身為人半身為魚，擁有永續的生命的傳說生物，據聞凡人只要吃下人魚肉，就同樣能長
生不老．
不過神話畢竟只是神話，村裡人世世代代生活在此，千百年來從未見過"人魚"這種生物，
一切只是幻想罷了！
比起無根據的傳說，我們有更明確的生存目標，例如我，一輩子只擔任一個工作，就是服
侍永生教聖女．
事實上，我們全村的生活重心都圍繞著聖女，並以此經營永生教教義派系，進一步接受信
徒的信仰及供奉．
所有信仰的本質都差不多，首先會有一個較具體的對象，大部分外表是人的形象，只是這
個"人"擁有先天或後天的特殊能力，且這種能力一定要是一般人沒有的．
然後再以此"人"為起始，明訂思想中心，再藉此延展出較詳細的教條與規範，讓人們相信
，只要遵守這些規範，就能一步步接近中心人物，進而達到與之同樣的高度地位．
芊姬完全符合這樣的條件，她不會老，有著永生的壽命．
正確來說，她延續生命的型態，和我們不太一樣，細節之後再詳述．
我們村子一開始並不是永生教的信仰中心，芊姬也不是一開始，就是我們村裡的聖女．
在我還是個孩子的時候，有一天我和母親到山裡的溪邊洗衣服，採野菜，就在那時，我發
現了沉在溪底的芊姬，那時的她只是個嬰孩．
是的，你沒聽錯，她沉在溪底．
一個浮在水面的嬰兒都不太可能存活了，更何況在水底？所以當時我和母親都認為，這嬰
孩應該是活不成了．
本著慈悲的心，母親要我把她打撈上來，好生安葬，然而就在我潛下水，伸手觸碰到她的
那一刻，那觸感雖然冰涼，但我直覺，這不是死人的觸感．
有點像鰻魚的感覺，冰冷滑溜，可是又有生命的流動感．
水下的我沒時間思考太多，我只能把她拉到臂彎，再迅速浮上水面，直到上了岸，在母親
驚訝的眼神中，我才注意到，這嬰孩正睜著圓亮的雙眼，好奇地看著我，別說溺水，她甚
至連嗆到都沒有．
她沒有哭，就只是默默看著我，眼神成熟得不像個不懂事的嬰兒．
我跟母親訝異地互望，最後只好自我解釋，說這孩子應該是剛落水沒多久就被我救了，縱
然這解釋不合理到極點，但我們決定不深究了（日本人馬虎的通病？！）．
我們把這嬰孩帶回村，反正村子裡的孩子大多由所有大人一起照顧，多一個少一個並沒差
．
那時的她也不叫芊姬，我們叫她小魚，因為她像魚兒一般，沉在冰涼的水底依舊安然無事
．
小魚就這樣吃著百家飯，慢慢長大了，如名字一樣，她是個很會游泳的女孩，我已經算個
潛水高手了，但小魚可以潛得比我更深更久，久到讓人懷疑，她可以不用呼吸．
而她很快就不叫小魚了，某一天，她突然跟我們說，她真正的名字叫做芊，本著日本人的
馬虎精神，我們順了她的意，改口叫她小芊，懶得去思考，撿到小芊時，她明明只是個嬰
兒，怎可能知道自己的名字？
小芊十二歲時，發生了一場很嚴重的意外，她跟我們去山裡採野菜時迷了路，我們找了她
一天一夜，才從山坡下緣找到渾身擦傷的她，看來小芊失足滑下了山坡．
那時的她已經傷重到沒有意識了，傷口發炎讓小芊發著高燒，似乎還有大量失血的狀況，
我們雖然很著急，但除了給小芊敷些消炎止血的草藥，一點兒辦法也沒有．
藥師甚至要我們做好辦後事的準備了......
可小芊硬是吊著一口氣，雖然昏迷卻不肯斷氣，我們只好用湯水延續小芊的生命．
不可思義的事情發生了，十多天後，小芊的肚皮竟慢慢隆起，很快地，就像是一個懷孕四
五個月的孕婦，而且肚皮也隱約感受得到胎動．
產婆給昏迷的小芊檢查，很肯定地說，小芊真的懷孕了，而且孩子至少有五個月了．
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