嗨，各位。
我是之前發表「父親的床邊故事」的@cutletosushi。
沒看過的網民們，我把連結放在這。
https://reurl.cc/9p47nd
在和@SukiyakiTako連絡後。
我們交換了彼此的故事和一些細節。
然而就在我們想要更進一步查明這件事時。
父親告訴我老家收到了一封信。
收信人是我的父親。
因為那封信很長，請容許我不要再增加額外的廢話。
以下，我會跟你們分享信件的全部內容。
＊＊＊＊＊
太田先生，收信平安。
無論你是否記得我，但我是當初在香川縣和你一起搜查的「中村光」。
你看到這封信時，我已經死了。
不過我要告訴你一個我埋藏很久的秘密。
我知道你一定會想聽。
所以在我的生命之火熄滅前，我寫了這封信給你。
我的真實名字叫作「權正煥」。
1939年出生在韓國木浦市，但是在美國長大。之後我讀軍校，服役期間都在德克薩斯州的
某個基地。
直到某天我被叫進辦公室，見一位戴墨鏡的男人。在那之後我進入研發工作，直到又被叫
進辦公室。
不過第二次進入辦公室後。
我不再是我自己。
而且有了一個新名字「玻耳/Bohr」。
我的工作就是追逐那些超自然的事件，想辦法探詢它們背後的真相。
雖然不是很確定，但你想得沒錯。
我和搭檔不是警察廳的人，我們屬於一個更機密的組織。
我的搭檔「躍遷/Jump」對與你合作印象深刻。
你和新沼先生的熱情與執著，讓我們感到由衷地敬佩。
這也是為什麼我們不願意，讓你們繼續參與之後的調查工作。
你們還有很好的未來，一定能平步青雲。
所以不應該拿自己的生命冒險。
在離開你們後，我、「躍遷」、「諧振」、「光子」四個人組成一支隊伍，繼續追蹤著孩
童失蹤案的兇手。
其實稱呼牠「妖怪」更合適一點吧。
那頭兇獸的速度非常快。
牠在樹林裡面穿梭，幾乎是快如閃電。
我們幾次找到了牠的蹤跡，卻總是被牠逃跑。
我當時想，這頭怪物不僅嗜血，可能還具有很高的智力。
不過最後，我們還是成功地將牠逼到山間的一座廢棄神社中。
在那裡，我們第一次看見這個怪物的真身。
披散著的長髮隨風飛揚、髮絲輕柔飄逸。
但是的皮膚蒼白、毫無血色，一看就知道是非人的生物。
黃色的眼瞳中，迸射出如野獸般凶狠的目光。
牠的身軀削瘦，但看得出精實且有力。
如同一具精心打造、優雅簡潔的殺戮武器。
胸前裸露出的乳房，讓我認為牠是名雌性個體。
可是跨間卻沒有女性的生理特徵。
除了頭髮外，牠身上亦無一絲毛髮。
最駭人的是牠的手。
那細長、關節突出的手指上，生長著長而鋒利的尖爪。
光是那十根武器，就明顯地帶給我強烈的威嚇。
我同時也注意到，怪物的身上用布包裹著什麼。
我們不確定日語是否能與之溝通，但我仍然開口了。
「我們包圍了你，放棄抵抗、把那個東西交給我們！」
怪物發出一聲野獸般的低吼。
一手將身側的布包移至胸前，另一手伸向我們。
五根尖爪變得更加鋒利修長。
「玻耳，使用武力吧！」
靠近我一側的「諧振」開口，但是瞄準的武器絲毫未動。
他是個熱血的傢伙，屬於武鬥派。
「還不行，會傷到孩子的。」
我轉向其他人，同樣下達指令。
「只允許防衛、保護好自己，誰都不准開火！」
我轉向怪物，牠的眼神透露出獸性。
但是我的直覺告訴我，牠並不想要與我們開戰。
至少在此刻不想。
「你保護的那個東西，是孩子對吧？」
我指著牠懷中的布包。
「我們只想確保他的安全。」
牠並沒有如同野獸般，將懷中之物抱得更緊。
我想牠足夠聰明、能明白我說的話。
「不。」
一聲甜美的女性嗓音傳來。
和眼前怪物般的身軀極不相襯。
牠蹲低身體、拱起背。
同時警戒著周圍。
「你們追殺我，你們要我死。」
「你們人類才不關心我們的存活。我是個致命的威脅，而這孩子則是可以犧牲的籌碼。」
這不完全正確，但是也相去不遠。
「你抓走並殺死很多孩子，我們不可能放你走。但我們確實在乎那個孩子的安危。」
「別說謊，人類！」
怪物發出怒吼，蒼白的肌肉隨之繃緊。
「你在乎的是風險、你做的只是評估。但是對我來說，這是更重要的事！」
我對面的「躍遷」似乎沉不住氣開口了。
「如果你不放下孩子，我們很快就會開火。這種情況下你是逃不了的。」
可能是吧。
但我們無法掌握怪物的表皮是否堅硬。
目視上看起來牠與常人無異，但也許還擁有其他能力。
超速再生？
血液帶有強烈的腐蝕性或毒性？
可能性實在太多了。
「躍遷，我再強調一次，沒有我的指令不允許攻擊。其他人也是！」
我用目光掃視了他們，確保所有人都清楚這個指令。
當我的注意力再次移回怪物身上時，發現牠挪動了身體。
非常聰明，那個方向是包圍網中最脆弱的一環。
「我們可以盡量避免傷亡。所以你能告訴我們，為什麼這場殺戮如此重要？」
怪物瞇起眼睛，彷彿在考慮我的提議。
但是從牠的身體可以知道，對我們的警戒絲毫沒有放鬆。
那尖銳的爪子依舊準備好撕裂我們。
「我說了你就會聽嗎？」
「我們慢慢來。把孩子放在地面，我們也把武器放下。」
「玻耳，你他媽的在幹嘛？！」
我的同事在怒吼，對和怪物談判感到氣憤。
但是當時，我認為自己做了正確的事。
我轉向怪物，這次牠沒有再趁機移動身體。
我重複了剛才的話，希望能讓孩子被放在地面。
怪物護著孩子的那五支尖爪慢慢收起。
然後牠用單手解開布包，將其放在地板上。
「很好，謝謝你。各位，放下武器。」
我的同事不是很情願聽從這個命令，但是我們沒有太多反應的時間。
怪物用爪子切斷了自己的一條手臂。
殷紅的血噴灑在空中，再落地綻放成花朵。
牠用有別於之前的聲音說著：
「吾卑微至此，獻以鮮血為祭。規則之主，恭請應約降臨。」
四周的一切在瞬間變得靜謐無聲。
巨大的壓力由上方籠罩著我。
有什麼東西來了。
我雙腿無法控制地癱軟、跪倒在地。
眼中所見的一切都沒有改變，可是我知道怪物剛剛那段話，一定呼喚了什麼東西。
而且那個無形之物，強大到我難以用言語描述。
「你...你做了什麼？你召喚了什麼東西？」
怪物直起身軀，蒼白的身體開始變化。
血色逐漸覆蓋牠全身，削瘦的皮膚變得光滑細嫩。
披散的頭髮也轉變為柔順帶著光澤。
那頭野獸，幾秒內就變為一名美麗的女子。
「你不是想聽我要什麼嗎？」
她打開布包，從裡面取出一件紅底的白色碎花洋裝穿上。
然後將襁褓中的孩子抱在懷裡。
我看向其他人，他們都匍匐在地、無法動彈。
連開口都沒辦法做到。
憤怒的「諧振」渾身顫抖，但是什麼都做不了。
然後，一個渾厚、低沉的聲音響起了。
『你呼喚吾，ばけものばば。』
當時我不知道這個日語詞彙是什麼。
之後我們發現它來自阿伊努人傳說中的一種怪物。
這種妖怪會化身為和藹的家人形象，藉此擄走小孩並吃掉。
後來在調查檔案中，我們將ばけものばば稱為「化親妖物」。
「感謝您回應我卑微的請求，規則之主。」
她掀起裙擺，低身向空氣行禮。
『汝已備妥欲獻之物？』
「是的。但在儀式開始進行之前，還請您聽我另一個請求。」
那個東西沉默不語，似乎默許了這件事。
「這些人類在我收集祭品的過程中獵殺我，想要阻止我回應您。」
她看向我們。
『吾等提醒過，彼世無平白之穫、亦無事得以毫無犧牲。』
這次的聲音雖然很相似，但是稍有不同。
「是的，我明白。但是這個人類...」
她伸出手指向我。
此時那隻手與一般女性無異，甚至更美。
「我想他比較不同，請允許他加入儀式、聽我所述。」
聲音沒有回應，周圍回歸靜默。
我們就這樣杵在那裡好一會。
然後，那陣束縛我、讓我癱軟的力量突然消失了。
我馬上站起來，但是將槍放在地上。
女子朝我淺淺一笑。
『化親妖物，吾等應允你的請求。然這名人類將與汝同命、共議此祭。』
然後另一個聲音接續著說：
『汝願將命運交予人類？若其阻止汝之所願，則須血祭方能償還。』
這個「規則之主」的用詞非常古老。
幾乎是古典文學課才會出現的那種語句。
我的日語並沒有好到能聽得懂。
女子似乎看出我的窘迫，對我說：
「你現在有機會聽聽我的故事，並且決定我的心願是否能被實現。」
「如果我覺得不行，你就必須殺死我來獻祭給這傢伙。」
「不，是殺死你們所有人。」
她的眼瞳在一瞬間變回原本的樣子，迸射出獸性的炙熱目光。
「然後，有禮貌點。規則之主現在掌控著這裡的一切。」
不需要她提醒，我也早就感受到對方的強大了。
「就和所有的活物一樣，我也不是自願當個妖怪的。」
女子瞇起眼睛，言語中透露著哀傷。
她有意識時，已經是距離現在很久的事情了。
她不知道自己是什麼，但是天性告訴她該做什麼。
和所有生命一樣，狩獵並生存。
和我們的差別在於，她的食物是人類。
更準確地說，她也能吃其他食物。
動物、果實、樹皮與草，其實都可以。
甚至我們的食物也能填飽肚子。
但是單純的「活著」和「品嘗」是完全不同的兩件事。
「就像你們能粗茶淡飯，但是有些美味讓你難忘、讓你感到滿足、進而變得更強壯。」
人類對她來說就是如此。
自己是什麼物種並不重要，原始的渴望會驅使著她。
尤其是兒童，對她來說更是難以抗拒的美味。
然而擁有智慧的她在日益成長中，對「進食」產生了不同的想法。
某次在她擄走一個孩子，正要張口開動時。
那雙水汪汪的眼睛、柔軟的臉頰，突然形成了某種難以表達的意義。
天生的食欲開始與萌生的自我交戰。
「一部分的我想要吃掉他們。我想吞食細嫩的血肉、咬碎尚未完全硬化的骨頭、想要咀嚼
他們的內臟直到一點不剩。但是另一部分的我，想要抱著他們、輕柔地撫摸他們，看著孩
子開心地笑，或是在我懷中安眠。」
她說這段話時，正輕輕地撫摸著懷中的小孩。
他可能才兩歲多，還是需要照顧的年紀。
如果沒有目睹她變身的過程，我根本無法懷疑眼前的景象。
「所以我開始擄走孩子、嘗試照顧他們。可是我鋒利的爪子總是帶來傷害，我可怕的面容
會嚇哭他們。更糟糕的是，我無法控制自己的食慾。」
她很快就意識到這一切有多麼弔詭。
自己尖銳的爪子不是用來輕撫孩童稚嫩的臉龐。
而是用來將他們的血肉切割和撕裂。
牠不是個母親，而是狩獵者。
這種複雜的感受糾纏著她很長一段時間。
直到她偶然發現，自己能化身為人類。
「就是你現在看到的這樣。以人類來說很美，對吧？」
也許是因應她的本能。
漂亮的外表能吸引到更多毫不知情的獵物。
她也終於能用這雙手觸摸孩童了。
「如規則之主說的，這世界上沒有平白無故得來的東西。要維持這個如同人類的外表，我
就需要更多的能量、更多的食物。」
我知道她想說什麼。
因為當時她的眼神中透露出的不是欣喜，而是更加痛苦的絕望。
她想要化身為人類的目標，是想要能擁抱孩子。
但是讓她維持這副外表的，也是人類的幼兒。
在對自己的本性與後天的渴望不斷相爭之時，「規則之主」找上了她。
這兩個超自然存在，可以滿足她的心願。
「放棄天性，成為人類。這就是我的心願。」
她說。
同樣的，要完成這幾乎無可逆轉的自然法則。
需要的是與之相匹配的祭品。
也就是香川縣一連串孩童失蹤案的真相。
用她之手，屠戮所愛之物，才能滿足心願。
多麼駭人的交易。
『好了，人類。汝已親聽所述，現速決定。』
聲音在我腦海中迴盪著，低沉但是有力。
我不知道該怎麼做。
應該說，我當然知道自己有什麼選擇。
可是處理這起事件是我的責任。
而且就算怪物有自己的心願想完成，這也改變不了她導致數個父母失去親兒的悲劇。
而且，這還關係到我自己的性命。
「我現在還沒有答案。但是我想，難道就沒有相對比較完美的解決辦法嗎？」
「你剛剛聽到我的答案了。如果我想要當一個『媽媽』，我就必須繼續獵殺人類的孩子。
你覺得這個秘密可以隱瞞多久？我的孩子長大發現母親是怪物後，會有什麼想法？」
我當然知道。
就像如今我們來追殺她一樣，日後也必定如此。
除非她接受儀式，透過超自然的力量，徹底轉變為普通人類。
否則平靜生活就不可能到來。
「那我認同這場儀式，需要付出什麼？」
『端視汝願付出什麼。珍視之物，其價愈重。』
我終於懂了。
這個超自然力量雖然強大，但是牠只能透過交換來扭轉自然規則。
所以女人用親手殺死喜歡的孩子當作交換。
越是自己覺得寶貴的東西，在儀式中就能產生更強大的力量。
想要擁有滿足的幸福，就需要承擔相應的痛苦。
難怪剛剛談起交易時，女子一點也沒有開心的樣子。
要親手殺死那些孩子，對她來說也是件困難的事吧。
若我們沒有在此阻止儀式。
那麼「化親妖物」也許還能在日後重啟儀式。
只要她活著，就免不了殺人。
可是我若答應讓她變為人類。
不就等同於我默許牠之前殺人的事情嗎？
一方是已經逝去的生命，一方是未來的生命，何者比較重要呢？
我實在沒有答案。
『人類，予吾答案。』
對方的口氣嚴厲起來，我感受得到牠在告訴我時間不多。
牠不會給我時間慢慢思考。
「當初你說想聽，我就給你機會。」
女子的口吻像是在挖苦我。
「你會怎麼做呢，人類？」
我其實不知道。
直到我動筆的如今，也不知道自己是否做出正確的選擇。
可能根本沒有完美的決定吧。
那麼我就只能選擇犧牲最少、相對圓滿的方向了。
「好，我同意進行這場儀式。」
我開口了，語氣比我想像的堅定。
女子的表情很驚訝。
『汝欲支付何物為祭？』
在有限的時間內，這是我能想到的最好解法了：
「我支付三名同伴關於事件的記憶，以及此生保守這項秘密為代價。如果我洩露此事，就
改為支付我的生命。」
「化親妖物」此時已經不只驚訝，她站在原地朝我呼喊。
「你瘋了嗎？你是來獵殺我的阿！」
「規則之主」則似乎沒有打算放過這個機會。
牠繼續對我說：
『汝欲隱匿此事，則餘生都將受此折磨、至死方休。』
「我願意支付這項代價作為祭品。」
『甚好。』
牠頭一次發出輕微的笑聲，聽起來非常滿意。
『然汝無法替同伴決定支付記憶與否。若汝執意如此，需予吾額外供品。』
「你他媽的一定是瘋了，為什麼要做這種事？！」
女子還在抱怨。
我想當時牠的感受一定非常複雜吧。
「反正如果我完好無傷，也很難跟同伴解釋吧。」
我伸出右臂，朝向天空。
「拿走這條手臂。但是我的同伴，請務必讓他們忘記這件事。」
『汝希望以何事代之？』
我告訴他，就更改成我們進山圍捕「化親妖物」。
但是作戰失敗，我被咬掉一條手臂。
不過怪物仍然被同伴開槍打死，身體慢慢化作灰燼般消失了。
「喔對了，開槍的角色就交給這傢伙吧。」
我指著趴在地上的「諧振」。
「這很像他會做的事情。」
『此舉甚好，吾輩喜悅汝之供品。』
然後另一個聲音傳來：
『吾應允你所求，並取走汝所獻之物。』
「規則之主」最後的話語是：
『為支應汝之祭物、維繫祭儀之效，汝需續任現職、否則償命。』
這就是全部了。
雖然這個身體已經如風中殘燭，但是當初訂下的約定還在。
我打破了規則、坦白了這一切經過。
我已經能感覺到自己的生命在流逝。
很快一切就會結束吧。
你也許會恨我。
你們一定會恨我的吧。
作為讓一切結束的代價，我拋棄了同伴、踐踏自己原本堅持的信念。
關於這件事的記憶，每分每秒都無比清晰。
這必定是「規則之主」做的。
為了讓我在餘生，都忍受著保密的痛苦。
但是我認為這比更多的殺戮好。
畢竟無論是人類還是「化親妖物」，大家都只是追求著自己想要的而已。
我們都在追求自己的「心願」。
想盡辦法地達成它。
所以就算編織了一個巨大的謊言，因此犧牲了當年那些無辜的家庭。
我也不後悔這個選擇。
因為我希望牠的孩子有平安長大。
我希望他有個很棒的母親。
我也希望同伴永遠都不需要面對這種選擇。
這就是我的心願。
＊＊＊＊＊
信裡就寫了這些，真的。
剛看完這封信時，我沒辦法相信這位「權正煥」。
甚至跟@SukiyakiTako說這是某網民的惡作劇。
但是我和@SukiyakiTako都不曾公開過私人資訊。
不可能有人找到我的老家。
這一點我們非常確定。
如果信件的內容沒讓你覺得詭異。
那麼我要說，原始信封上雖然貼著郵票、卻是沒有郵戳的。
@SukiyakiTako可以替我作證。
未來我們不打算再關心這件事。
一切已經夠了，真的夠了。
也希望大家生活都能平安。
再見了。
【暫結】
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嗨，媽佛版。
首先，不曉得你們有沒有發現
兩個虛擬的發文帳號也都跟食物有關
算是一種系列梗這樣
希望你們喜歡這一系列的結尾
我也希望它們能帶動各位，在未來更支持「末日紀念館」
畢竟它才是本篇
阿，對了。
我還在思考下週要端上小系列，還是單獨短篇
無論如何
希望「料理與山鬼」這系列，能讓你週末不無聊一點
下週見~
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