第二天一大早，小卜和小桃就被吵雜聲吵醒，衝到門口看到一堆大人擠在一塊七嘴八舌．
有人在河川下游發現，麥姨丈夫腫脹的屍體．
麥姨失魂地坐在地上，但表情並沒有太訝異，即使眾人都疑惑本該出遠門的麥姨丈夫，為何會死在村裡，麥姨卻沒有追問，彷彿早就心裡有數．
麥姨甚至沒有追究她丈夫的死因，就只是茫然地發著呆．
然後，小卜和麥姨的視線對上了......
小卜的眼神很冷靜，只是帶著些許的怨恨，這似乎觸動了麥姨的崩潰點，麥姨突然放聲大哭，邊哭還不斷自言自語著沒人理解的話：
「我只是想要個兒子，這樣錯了嗎？」
「為什麼喬家的人就可以，我卻不行？」
大部分的人都不懂麥姨在說什麼，但小卜卻清楚看到，喬姊姊的父母在聽到麥姨的細語，臉色整個泛白，趕緊趁人不注意偷偷離開．
小卜當然不可能同情麥姨，可畢竟小桃是無辜的，於是他只好牽著小桃離開，免得讓小桃再受到傷害．
「小卜，爹死了嗎？」小桃怯怯地問．
「是，但這只是不幸的意外，妳別擔心，之後我會代替妳爹保護妳的！」
小卜一邊安撫小桃一邊保證，只是小卜自己也沒把握，發生了這樣的事，麥姨是否還願意收留他？會不會把他趕出家門？
小桃不會懂小卜的顧忌，只天真慶幸著還好有小卜這個新哥哥，在她失去父親後，還有人可以倚靠．
還好小卜多慮了，他們兩人回家後，鄰居告訴他們，麥姨上吊自殺了！
當時麥姨只跟眾人說要回房拿東西，卻一去就沒有再出房間，等到大家覺得不對，闖進麥姨家的主臥時，麥姨早就斷氣了．
麥姨留下了遺書，說她知道他們夫妻倆對不起小卜，所以願意用命和財產補償小卜，只求小卜可以照顧好小桃．
看著麥姨和她丈夫冰冷的遺體，和一旁哭到昏厥的小桃，小卜突然又想起了自己的父母．
他們都是偉大的父母，可以為孩子犧牲一切，可是，被犧牲的人呢？
例如小卜，又有誰會在乎他？
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
在麥姨和麥姨丈夫的喪事告一段落後，小卜去拜訪喬姊姊的家．
喬家的父母看到小卜，心裡似乎早已有數，禮貌地請小卜進屋，同時支開了家裡所有的孩子．
小卜也懶得客套，直接開門見山問關鍵．「這個家可以有這麼多孩子，是因為你們特別做了某件事，對吧？」
「麥姨也想做同樣的事，可惜卻失敗了，才會賠上她丈夫的性命．」
「如果我去報官說麥姨和她丈夫想殺我，說不定也會查到你們頭上，你們收養的那個男孩會死，應該不是單純的意外，如果引起注意，就算沒證據，喬姊姊和她的弟妹們一定會被說閒話，甚至還會被排擠！」
喬家的父母被說得無法反駁，只能垂頭喪氣地哀求小卜，要如何才能不追究．
「麥姨已經用命和財產補償你了，你要怎樣才肯放過我們？」
「我想知道，獨子村的秘密，這村子裡的人家都只能有一個孩子，這絕不是巧合，告訴我背後的故事吧！」
那是個有點悲傷但並不特別，每隔一段時間就會重複上演的歷史．
在獨子村還不是獨子村的時候，這裡只是個普通的村子，當然也沒有一戶人家只能有一個孩子這種風俗．
大約在曾祖父那一輩，那段日子不太安穩，天災人禍不斷，有的兵趁機搶劫淪為賊，也有的賊看準時機成為兵，總之，是一個不停戰爭的年代．
村子裡的人不想當賊也不想當兵，只想安安靜靜過日子，可很多事情不是凡人可以選擇的，某天這村子被一支叛軍佔領了．
叛軍以徵稅的名義搶光村人的錢財，還把主意動到村人身上，要求每一戶人家必須交出第一個孩子，孩子較單純好控制，男的訓練打仗，女的可以服侍他們．
叛軍威脅村人，不交出長子長女，就等著全部的孩子被抓走．
弱者的選擇往往比較少，甚至沒有選擇，對父母而言，與其全部的孩子被帶走，不如犧牲掉一個孩子，來換取其他孩子的平安．
於是這些父母們告訴第一個孩子，為了你的弟弟妹妹們，你就委屈點，跟那群叛軍走吧！
孩子畢竟只是孩子，哪會懂得亂世的無奈，即使罪魁禍首是欺壓村人的叛軍，但孩子天真單純的腦袋只能理解一件事－－為了弟妹，父母犧牲了他們！
如果沒有弟妹，父母就不會拋棄他們了
所有的孩子就帶著怨恨與不甘，被叛軍們帶離開了家鄉，展開了地獄般的軍旅生活．
後來這批叛軍被圍剿，許多孩子跟著叛軍喪命，存活的則又被抓去做傭兵甚至軍妓，下場都不太好．
也曾有孩子逃脫回到家鄉，但父母顧慮到其他的孩子，怕會惹禍上身，只好狠下心趕走長子，再一次拋棄自己的親生骨肉．
當這些長子長女們在為生存搏命時，想到家中受寵安穩的弟妹，又是怎樣的心情？
慘死後的孩子們化為怨靈，回到了思念的家鄉，日日夜夜作祟糾纏著家人，無論請再多的法師，燒再多的金紙，都無法平息孩子們的怨氣，一些身體較弱的人甚至被嚇出病來，越來越虛弱．
最後，父母們說，他們會保留長子的房間和所有用品，讓孩子的靈魂繼續和家人生活，才總算安撫亡靈．
村中許多戶人家家中會有第四付餐具，以及空著的房間和生活用品，就是從那時留下的風俗．
安穩的日子又過了幾年，當年那些長子的弟妹也長大了，就在大家習慣與怨靈和平共處的模式後，另一件不尋常的事發生了．
與這些怨靈同輩的孩子長大結婚，生下第一個孩子後，就再也無法懷孕了！
剛開始大家還以為是巧合，但當幾乎全村的新生代家庭都僅生下獨子，村人終於發現到，家中供奉的怨靈仍是沒有放下怨恨，依舊詛咒拋棄他們的村子．
村人再請來了會通靈的道士與怨靈們溝通，這些可憐的孩子依然走不出死胡同，就如當年被叛軍帶走時一樣，他們始終認為，如果沒有弟妹，父母就不會拋棄他們了．
就是這份執著，讓這村子的下一代都只有一個孩子．
道士試圖開導怨靈，但十幾年的執著怎可能說解就解？尤其對方生前只是個無法講道理的小孩．
獨子村的由來，從那時候流傳下來．
至於喬家為何能打破詛咒？
喬家父母辯稱，他們真的不是故意的，那只是一個偶然的意外讓他們發現破解的方法．
那時候的喬家也只有喬姊姊一個女兒，跟小卜的遭遇很類似，他們被迫收養一個失去父母的遠親男孩，就先讓那男孩暫住在供養怨靈的房間，使用多出的餐具與生活用品．
幾個月後，那男孩發生意外死掉了．
本來就只是別人的兒子，喬家父母也沒太傷心，草草辦了那男孩的後事，很快就不放在心上了．
奇蹟發生了，喬母居然懷孕了！
大家都很訝異，紛紛詢問喬家是如何做到的，喬家父母雖然心中有數，但也不敢說是用人命換來的，只說是緣分．
之後，喬家順利誕生了幾個孩子，喬姊姊也成了村中唯一有弟妹的幸運兒．
喬家父母猜測，或許因為那男孩使用了怨靈的房間用品，之後又死於非命，成為了怨靈抓交替的替身，而原本痛恨弟妹的怨靈離開了，自然就打破獨生子女的限制．
喬家父母不斷強調，那男孩的死真的是意外，他們也是禁不住麥姨一再哀求，才會透漏給麥姨知道這方法．
小卜沒有回話，就算要計較那男孩的死因，都過了那麼多年，早就死無對證了，至於喬家父母宣稱，他們只有透漏給麥姨知道，小卜高度存疑．
雖然少，但村中仍有其他戶人家有兩個以上兒女，並非只有喬家．
喬家子女多，開銷一定也很大，但喬姊姊時常穿著新訂做的衣服，到市集採買弟妹的日用品，甚至是昂貴的奢侈品，這些錢從哪裡來？小卜心裡有數，喬家父母心裡一定更有數．
喬家父母擔憂地看著小卜，似乎仍再擔心小卜要去報官．
可小卜不打算再追究，只淡淡地說，他會繼承麥姨夫妻的財產，好好照顧小桃，希望不會再看到村子裡，又發生收養孩子再死掉的事件．
離開喬家後，小卜回到和小桃的家，雖然當初麥姨給他這個家是別有用心，但除了這裡，小卜也不知道自己還能去哪．
麥姨和丈夫死後，指名財產要留給小卜，所以小卜就搬到了主臥房，小桃繼續留在自己的房間．
但回家後的小卜卻是走到了之前的房間，也就是村人長期供養怨靈的房間，躺在床上看著天花板發呆．
沒有點燈的房間，在窗外微弱月光下，牆上隱約浮上個孩子的影子，從角度來看，那孩子應該是坐在床邊看著小卜．
小卜轉向那孩子應該在的方向，猜著那孩子是用怎樣的心情救他，多諷刺，比起想殺他滅口的麥姨夫妻，死不瞑目的怨靈竟讓他感到更親切．
「你會放棄找替身，選擇救我，是同情我有類似的遭遇嗎？」
影子不會說話，沒有人會回答小卜的問題．
小卜想到自己的親生父母，弟弟出生後，家裡的經濟只能允許讓一個孩子讀書，另一個就必須工作貼補家計，而小卜的父母用了同樣的理由，犧牲了小卜．
為了弟弟，你就委屈一點犧牲吧！
沒有給小卜抗議的機會，弟弟每天上私塾讀書，小卜就在家撿材養雞餵豬，再幫忙娘親煮飯，等著外出的爹接弟弟回家，才可以共進晚餐．
如果偶爾弟弟晚歸，娘親就會堅持不開飯，非要餓肚子等弟弟回家不可，但小卜有時到市集幫忙，回來晚了，等著小卜的只有幾乎見底的晚餐和空蕩蕩的餐桌．
父母不是不愛小卜，只是更愛弟弟，愛到可以犧牲小卜．
家裡失火那一天，小卜會逃過一劫，也是因為他在山裡撿材，不小心迷路了，所以才會晚回家，而父母似乎也不打算去找小卜，結果發生火災後，在外的小卜反而成了存活的幸運兒．
小卜的遭遇沒有那些戰亂中慘死的怨靈可憐，但同樣為了弟弟妹妹，身為長子就活該被犧牲的相同命運，讓這家的怨靈也忍不住同情小卜．
想著想著，小卜又不禁紅了眼眶，牆上影子伸出手觸向小卜臉頰，大概是想幫小卜擦去眼淚．
還有麥姨夫妻，據說有些村人為了要生個兒子，又不知道破解獨子詛咒的方法，不昔殺害親生女兒，就會了能再懷下一個孩子，相較之下，麥姨夫妻還算是對好父母．
至少，他們寧願犧牲別人的兒子，也不曾想過要犧牲自己的女兒小桃．
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
十年後
在那之後又過了很長一段時間，長到小卜和小桃都是大人了，也結婚有了自己的孩子．
小卜有信守對麥姨的承諾，把小桃照顧得很好，兩人間還有個可愛的女兒，跟當年的小桃一樣，是個活潑又好奇心旺盛到讓父母頭痛的女孩．
但儘管是個不斷闖禍的搗蛋丫頭，只要一句話，就算要小卜把天上的星星月亮摘下來，他都願意！
家中只有小卜和小桃母女三口人，不過沿襲村子的風俗，他們依舊保留當年的空房間及用品，吃飯時也一定會擺上四張椅子和四付碗筷，對小卜而言，家中第四個”人”不只是供養的怨靈，更是他的救命恩人．
所以有時，當小卜想安靜獨處時，就會一個人走進那房間，跟看不見的對方說說心裡話．
這幾年，村子裡沒再聽聞有哪戶人家生下第二胎，看來知道破解獨子方法的人還是很顧忌小卜，不敢再說出去．
不過事情就這樣結束了嗎？
某天，小桃有事情要出遠門一趟，又擔心小卜一個男人沒辦法照顧好孩子，就把女兒也帶出門，回家後的女兒不停纏著小卜嘮叨，吵著說為什麼外村的同齡孩子都有兄弟姊妹可以一起玩，就她沒有！
「爹，生個弟弟妹妹陪我玩嘛！」
小卜下意識看向那間空房間，想著，是否該安排某個孩子住進去？
他說過，只要女兒一句話，就算要他把天上的星星月亮摘下來，他都願意！
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